Sans traitement, le glaucome provoque habituellement un rétrécissement du champ visuel (« vision en tunnel ») qui peut évoluer jusqu’à la cécité. L’une des causes fréquentes du glaucome est une pression élevée à l'intérieur de l’œil. Pour réussir, le traitement du glaucome devrait commencer aussitôt que l’augmentation de pression et/ou la diminution de la vision sont dépistées après un diagnostic rigoureux. Chez la plupart des personnes atteintes, une fois que la pression revient à un niveau suffisamment faible, les lésions aux nerfs ralentissent ou cessent, mais elles ne pourront être corrigées. Il est important d’adapter le traitement à chaque cas particulier. Si vous savez que vous faites partie d’un groupe à risque élevé, il est recommandé de faire examiner vos yeux régulièrement.
Qu’est-ce que le glaucome?
Le glaucome est caractérisé par une diminution progressive du champ visuel. Cette baisse affecte la vision périphérique et il arrive souvent que les deux yeux soient touchés, ce qui explique pourquoi on parle de « vision en tunnel » dans certains cas avancés.
Les zones de l’œil contenant les récepteurs de la lumière (les photorécepteurs) n’envoient plus de signaux vers le cerveau (le cortex visuel). Dans la rétine, des groupes de fibres nerveuses qui sont en liaison avec les récepteurs cessent progressivement de fonctionner. La cornée et le cristallin de l’œil atteint continuent de focaliser la lumière qu’ils reçoivent, mais les lésions aux nerfs bloquent une partie des communications avec le cerveau.
La baisse de la vision due au glaucome est le plus souvent progressive. C'est sans doute pourquoi la plupart des glaucomes sont dépistés chez des personnes de plus de 40 ans. La maladie a probablement évolué lentement pendant plusieurs années avant d'être décelée.
Une personne chez qui le glaucome en est aux premiers stades et qui fait régulièrement examiner ses yeux a de meilleures chances d’être diagnostiquée tôt. Et plus le diagnostic est posé tôt, plus les chances sont élevées qu’on arrive à ralentir l’évolution du glaucome ou même à l’arrêter par des médicaments bien avant d'atteindre le stade de la « vision en tunnel ».
Il existe plus de formes de glaucome que ce que l’on peut mentionner ici. Certaines surviennent à la suite d’un accident ou d’un coup. Comme le glaucome résulte le plus souvent d’une augmentation de la pression à l’intérieur de l’œil, tout ce qui peut provoquer une pression oculaire élevée, qu’il s’agisse d’une atteinte héréditaire, d’un accident (traumatisme) ou d’un trouble fonctionnel de la vision, peut également entraîner une lésion du nerf optique.
Mais le glaucome n’est pas aussi simple en réalité. Certaines personnes ont une pression intraoculaire qui se situe dans les limites de la « normale » et on ne peut établir la cause de leur glaucome. D’autres ont une pression oculaire élevée et n’ont aucun problème de vision.
Chaque personne atteinte de glaucome doit recevoir un diagnostic et un traitement personnalisés par un spécialiste des yeux.
Étant donné que la forme la plus fréquente de glaucome fait intervenir la pression à l’intérieur de la partie antérieure de l’œil, les spécialistes de la vision ont mis au point des moyens de mesurer cette pression. Aujourd’hui, on sait également que personne n’a le même « profil de pression » pour la vision normale sans lésion aux nerfs. La première étape consiste donc à surveiller les signes physiologiques critiques du glaucome. Le champ visuel est examiné pour permettre d’établir s’il y a lésion des nerfs avec ou sans augmentation de la pression intraoculaire. Les principales techniques utilisées sont les suivantes :
- tonométrie (pour la mesure de la pression intraoculaire);
- gonioscopie (pour dépister le glaucome à angle fermé);
- appareil de Goldman ou de Humphrey (pour mesurer les « points aveugles » dans le champ de vision).
Si vous avez un glaucome, qu’arrive-t-il ensuite?
Généralement, la première approche dans le traitement du glaucome demande d'appliquer des gouttes dans les yeux plusieurs fois par jour. Certaines gouttes réduisent la production d’humeur aqueuse (le liquide situé à l’intérieur de l’œil). Mais habituellement, elles servent à diminuer la pression intraoculaire en désobstruant les voies d’évacuation normales des liquides de l’œil.
Opération du glaucome
Si les gouttes ne fonctionnent pas, la chirurgie, traditionnelle ou au laser, peut être efficace. Bien que la chirurgie au laser soit le traitement de prédilection pour le glaucome à angle fermé (qu’elle « guérit », normalement), la chirurgie traditionnelle est préférée dans la plupart des autres cas. Toutefois, la chirurgie n’est envisagée que si les gouttes n’arrivent pas à stabiliser la vision.
Avec les progrès réalisés dans le domaine des soins oculaires et des techniques utilisées par les spécialistes des yeux, la plupart des glaucomes peuvent être maîtrisés. Lorsqu’on commence à les utiliser assez tôt, les médicaments topiques sont plus efficaces pour abaisser la pression intraoculaire. L’étape suivante est de réparer les lésions aux nerfs.
Facteurs de risque
Si vous présentez un risque élevé de glaucome, vous devriez commencer à vous faire examiner les yeux régulièrement plus tôt dans la vie.
Voici certains des facteurs de risque :
- l’âge (plus de 40 ans);
- mauvais état de santé;
- origine africaine;
- faible maîtrise du glucose chez les diabétiques.
Si ces facteurs vous concernent, faites examiner vos yeux le plus tôt possible, et ayez le réflexe de fixer le rendez-vous de contrôle suivant avant de quitter votre spécialiste.
Certains disent que manger jusqu’à quatre pamplemousses par jour peut renverser la cataracte. En ce qui concerne le glaucome, on prétend (probablement les mêmes personnes) qu’une quantité excessive de lait peut provoquer la maladie. La principale preuve en faveur de cette croyance est que les Jains (une secte religieuse indienne) boivent de grandes quantités de lait et qu’ils ont également un taux élevé de glaucome.
Pour en savoir plus :
http://www.aao.org/public/glaucoma/glaucoma.html
http://www.visionsite.org/press/ageeyes.htm
http://www.ahn.com
http://www.monbottin.qc.ca
Sources :
Tobe, J. Cataract, Glaucoma and Other Eye Disorders. St. Catharines (Ontario, Canada): Provoker Press; 1973.
Spence, A.P., Mason E. The Eye-Vision. In: Human Anatomy and Physiology. 2nd ed. Menlo Park (Californie): Benjamin/Cummings; 1983, pp. 387–406.
