À la naissance, la vue est l’un des sens les moins développés.
Cet article aborde le sujet de la vision sous un angle original : celui de la famille.
Plusieurs étapes ponctuent le développement oculaire de l’enfant. Les parents peuvent aider leurs enfants à acquérir de bonnes aptitudes visuelles. Il est important qu’ils sachent reconnaître les signes de certaines maladies et qu’ils présentent leurs enfants des examens réguliers des yeux afin de dépister rapidement tout problème.
Pendant la première année de vie d’un enfant, la vision évolue considérablement. La grossesse et le vieillissement peuvent aussi apporter leur lot de changements oculaires. Certains troubles de vision qui apparaissent pendant l'une de ces deux périodes peuvent également révéler d'autres problèmes de santé.
La vision est associée à de nombreuses croyances. Qui n’a jamais entendu les « mange des carottes, c'est bon pour les yeux », « cesse de regarder la télévision, ça abîme les yeux », « enlève les lunettes de ta sœur, ce n'est pas bon »… Qu'en est-il au juste?
La vision chez l’enfant : un survol
À mesure que l’enfant grandit, sa vue change. Il incombe principalement aux parents et aux professionnels de la santé de protéger la vue des enfants et de guider leur développement visuel.
À la naissance, le premier examen ophtalmologique du nouveau-né comporte la recherche de malformations congénitales.
Bien que de telles malformations soient rares, il importe de les diagnostiquer tôt de façon à préserver la vision de l’enfant. S’ils sont dépistés à temps, la plupart des problèmes oculaires peuvent être corrigés par les pédiatres et les spécialistes de la vue (optométristes et ophtalmologistes).
Les bébés prématurés risquent davantage d’éprouver des troubles oculaires tels qu’astigmatisme, myopie et strabisme (défaut d’alignement des yeux). Certains bébés louchent à la naissance (ésotropie), un problème qui survient lorsque les muscles des yeux sont trop tendus ou que le bébé est très hypermétrope.
Les parents devraient consulter un ophtalmologiste si leur bébé de trois ou quatre mois :
- ne peut fixer ou suivre un objet avec les deux yeux;
- a de la difficulté à bouger un œil ou les deux yeux dans toutes les directions;
- louche presque tout le temps;
- a un œil ou les deux yeux qui tendent à fuir vers l’extérieur.
De la naissance à l’âge de sept ans, il peut arriver qu’un œil ou les deux yeux dévient vers l’extérieur (exotropie). On observe alors que l’enfant ne cligne que d’un œil lorsque le soleil brille. Ici encore, ce sont les muscles oculaires qui sont en cause et les parents devraient consulter un ophtalmologiste.
On doit amener le bébé pour sa première visite chez le spécialiste de la vue (ophtalmologiste ou optométriste) vers l’âge de six mois. Le médecin procédera alors à un examen rigoureux pendant lequel il testera les deux yeux du bébé à la recherche de myopie inégale ou extrême, d’hypermétropie et d’astigmatisme. Il vérifiera la mobilité et la santé oculaires du bébé. Les troubles de développement oculaire et de vision sont rares chez les nourrissons mais ils sont plus facilement corrigés lorsqu’ils sont décelés tôt.
Les bébés voient dès la naissance. Ils peuvent distinguer les couleurs vives, les formes et les motifs contrastants et pleins. Tous les bébés peuvent fixer des objets qui se trouvent à 20 ou 30 cm de leur nez, soit environ la distance qui sépare le bébé du visage de sa mère lorsqu’elle l’allaite. Au-delà de cette distance, les bébés ne voient pas clairement mais ils peuvent distinguer des zones de lumière, les grosses formes et le mouvement.
La vue est l’un des sens les moins développés à la naissance. La capacité de reconnaître ce que nous voyons réside dans le lobe occipital du cerveau, vers l’arrière de la tête. Chez les nourrissons, les voies qui acheminent l’information des yeux au cerveau ne sont pas encore tout à fait développées de sorte qu’au début, les bébés ne comprennent pas vraiment ce qu’ils voient.
Au cours de leurs quatre premiers mois de vie, les bébés apprennent à voir. Leur capacité d’accommodation, leur perception de la profondeur et leur coordination œil-corps se développent rapidement.
Les nouveaux muscles oculaires ont besoin de force. Pendant les quelques premières semaines de vie, les yeux du bébé peuvent aller dans des directions opposées. Entre un et deux mois, les bébés apprennent à contrôler leurs yeux et à suivre des objets en mouvement. Pour aider leurs enfants, les parents peuvent faire avec eux certains exercices simples.
Un visage, quel qu'il soit, est sans conteste ce qu’un nouveau-né préfère regarder. Il ne sait pas encore que les visages correspondent à des personnes de sorte qu’il réagit même à un visage dessiné sur un ballon!
Approchez-vous doucement du visage d’un bébé puis bougez lentement d’un côté et de l’autre. Le bébé suivra vos mouvements. Bouger un hochet ou des objets usuels, telle une grosse cuillère, d’un côté et de l’autre aidera aussi le bébé à fixer son regard sur des objets rapprochés.
Si vous parlez en vous déplaçant dans une pièce, le bébé regardera dans la direction d’où provient la voix. Cela peut l’aider à fixer son regard sur des objets éloignés.
Au cours des premiers mois de vie, les bébés préfèrent les motifs alliant des couleurs claires et sombres aux couleurs pleines. Ils sont incapables de différencier des couleurs de même ton, rouge et orange par exemple, ou de voir les teintes pastel. De deux à quatre mois, leur vision des couleurs se raffine et les bébés sont en mesure de reconnaître les principales nuances.
Les mobiles fixes dans des couleurs vives — rouge, bleu, vert ou jaune — ou les motifs très contrastés contribuent à l’accommodation. Vers l’âge de deux mois, les bébés se désintéressent des mobiles fixes et préfèrent suivre du regard ceux qui bougent. Les livres et les jouets de couleurs vives commencent à attirer leur attention. Les tableaux colorés aident les enfants à parfaire leur capacité à distinguer les couleurs et les formes.
Toujours vers l’âge de deux mois, lorsque les poings des bébés se déplient, les parents peuvent leur présenter des objets colorés et sans danger qu’ils tenteront d’attraper. Ce jeu aide au développement de la coordination main-œil. Lorsqu’un nourrisson tient un jouet bruyant, le son attire son attention, ce qui l’aide à établir le lien entre ce qu’il voit et ce que font ses mains.
Le troisième mois, les bébés se plaisent à frapper des jouets accrochés à leur lit ou à leur poussette. Le mouvement de tendre les mains pour attraper des jouets favorise la coordination œil-main.
À partir du quatrième mois, les bébés contrôlent mieux les mouvements de leurs bras et de leurs jambes. La perception de la profondeur, la vision nette et la capacité de suivre les mouvements sont au point. Nous sommes au stade du « coucou » et des contines avec jeux de main qui font le bonheur de tous les parents. Les jeux de cache-cache sont aussi très populaires car les bébés apprennent à reconnaître les gens et peuvent retenir certaines choses.
Les yeux du bébé devraient maintenant pouvoir converger vers un même point. Il s’agit là d’une aptitude importante pour la perception du relief et la vision binoculaire.
Il est alors temps de passer à d’autres jouets. Un miroir incassable en plastique ou un centre d’activité comportant des choses à toucher et à voir que l’on accroche à un côté du lit retiendront l’attention du bébé plus longtemps qu’un mobile. Des photographies ou des dessins plus complexes peuvent également susciter davantage son intérêt que des tableaux colorés. Les livres illustrés de gros dessins colorés constituent une autre excellente façon d’exercer sa vision binoculaire.
C’est en forgeant qu’on devient forgeron... Aussi, il est important, pour développer la coordination main-œil, d’atteindre et de manipuler des jouets bruyants. L’enfant passe graduellement du geste de frapper à celui de prendre. Il apprend également à porter des jouets à sa bouche – aussi la sécurité prend-elle une extrême importance à cette étape de son développement. À cet âge, les cheveux et les bijoux constituent des cibles de choix.
À cinq mois, les bébés peuvent repérer de petits objets et suivre les mouvements. Ils tournent les objets en tous sens pour en obtenir une perspective différente. Ils sont capables de reconnaître les teintes pastel et les différentes nuances de couleur, ils différencient le rouge du rose par exemple.
C’est souvent vers le huitième mois que les bébés commencent à ramper. Cette étape est capitale parce qu’elle aide les bébés à développer leur coordination main-œil-pied, laquelle sera bientôt importante pour leur apprentissage de la marche.
À huit mois, votre bébé commence à voir aussi bien qu’un adulte. La vision de près demeure meilleure que la vision de loin, mais les bébés peuvent voir un jouet à l’autre bout de la pièce, ramper jusqu’à lui, le prendre, l’examiner attentivement puis le lancer. Lorsqu’ils entendent un bruit, les bébés regardent autour d’eux pour voir d’où il vient.
Les bébés plus jeunes peuvent suivre des objets que l’on déplace de côté ou de l’avant à l’arrière, mais un bébé de huit mois peut en plus suivre les mouvements de haut en bas. Cette nouvelle conscience du mouvement vertical explique pourquoi les bébés de cet âge craignent parfois les hauteurs.
Les bébés ont de plus en plus de facilité à évaluer les distances. Ils peuvent prendre ou lancer des objets avec beaucoup plus de précision. Dès l’âge de 12 mois, un bébé peut diriger la roue d’un siège d’auto ou d’une poussette.
À environ huit mois, la couleur des yeux est enfin établie bien que d’autres changements subtils puissent encore se produire. La vision des couleurs est tout à fait au point.
La coordination main-œil s’améliore nettement. La motricité fine commence à se développer. Devenus des bambins, les petits peuvent tenir des jouets entre le pouce et l’index, enfoncer ou pointer l’index vers des objets ou encore prendre un objet situé derrière eux sans regarder. Les blocs de construction, les jouets à superposer ou des casse-tête très simples sont excellents pour la coordination des enfants de cet âge.
Quand l’enfant a dix mois, les parents peuvent savoir s’il est droitier ou gaucher. À cet âge, les livres suscitent beaucoup d’intérêt. Votre bébé peut essayer de tourner les pages d’un livre ou tenter d’en saisir les illustrations.
De façon générale, les parents devraient consulter un spécialiste de la vue pour faire examiner leur enfant lorsque celui-ci est âgé de trois ans, avant qu’il ne commence l’école.
Les parents devraient en outre consulter un ophtalmologiste s’ils détectent les signes suivants :
- œil qui fuit vers l’intérieur ou l’extérieur lorsque l’enfant est fatigué;
- paupières tombantes;
- rougeur des yeux ou des paupières;
- formation de croûtes sur les paupières;
- yeux larmoyants ou qui coulent;
- orgelets ou plaies aux paupières;
- frottement excessif des yeux;
- évitement de la lumière vive.
Environ 4 % des enfants souffrent de strabisme. Souvent, un œil regarde fixement vers l’avant alors que l’autre dévie vers l’intérieur, l’extérieur, le haut ou le bas. Non traité, le strabisme peut entraîner une perte de la perception de la profondeur ou une paresse oculaire (amblyopie).
Environ 2 % des enfants sont atteints d’amblyopie. Ce problème diminue l’acuité visuelle et peut ralentir le développement de la vision. Parmi les causes de l’amblyopie, mentionnons le strabisme, une paupière tombante, une cataracte ou des troubles de la réfraction (hypermétropie, myopie ou astigmatisme).
Les autres problèmes oculaires tels la cataracte et le glaucome sont rares chez l’enfant.
Enfants d’âge scolaire
À l'âge préscolaire et au début de leur scolarisation, la plupart des enfants sont hypermétropes. Cependant, l’hypermétropie diminue avec l’âge pour habituellement se stabiliser à l’adolescence.
Les premiers signes de l’hypermétropie et de la myopie sont souvent constatés à l’école. En effet, lorsqu’un enfant voit mal au tableau, il s’ensuit souvent des problèmes d’apprentissage et de comportement en classe. Voici certains autres signes à rechercher :
- l’enfant s’assoit trop près du téléviseur;
- il se frotte les yeux;
- il louche;
- il est maladroit;
- il penche la tête d’une drôle de façon;
- il souffre de maux de tête et d’étourdissements.
Les examens annuels de la vue permettent parfois de déceler l’hypermétropie et la myopie avant que les capacités d’apprentissage ou les activités récréatives de l’enfant n’en souffrent. L’hypermétropie, la myopie et l’astigmatisme peuvent tous être corrigés à l’aide de verres correcteurs. À cet âge, la vue de l’enfant change rapidement, aussi les experts recommandent-ils de procéder à un examen de la vue aux six mois chez les enfants qui portent des verres correcteurs.
La plupart du temps, on doit administrer des soins oculaires à un enfant en raison d’une infection ou d’une blessure. La conjonctivite est une infection d’origine bactérienne ou virale pouvant également être causée par une allergie. Les premiers cas de conjonctivite surviennent habituellement en garderie. Un lavage régulier des mains contribue à en limiter la propagation.
Des égratignures de la cornée qui brouillent la vue peuvent survenir accidentellement lors de jeux plutôt rudes, en particulier à l’extérieur où l’enfant risque de se blesser aux yeux sur des branches d’arbre et d’autres objets.
On peut prévenir les blessures sportives oculaires en protégeant adéquatement les yeux de l’enfant.
Le corps de la femme subit des transformations spectaculaires durant la grossesse. Le taux d’hormones augmente — une modification pouvant influer sur la santé oculaire et même sur la vision. Bien que la vision revienne à la normale après l’accouchement, les femmes sont invitées à consulter un spécialiste de la vue (optométriste ou ophtalmologiste) durant leur grossesse afin de prévenir tout problème éventuel.
Voici certains changements liés aux yeux qui surviennent pendant la grossesse :
- changement dans la prescription des verres correcteurs ou des lentilles cornéennes;
- vision brouillée;
- sécheresse oculaire;
- moins grande tolérance des verres de contact;
- aggravation d’un trouble de la vue.
Les troubles de la vue survenant pendant la grossesse peuvent révéler d’autres problèmes de santé. Un embrouillement de la vue peut signaler un diabète de grossesse. La vision floue ou la vue de taches dans le champ visuel peut indiquer une hypertension provoquée par la grossesse, c’est-à-dire une hausse de la pression sanguine qui survient habituellement après la vingtième semaine de grossesse. Un traitement précoce de ces deux troubles est essentiel pour préserver la santé de la mère et du fœtus.
La pré-éclampsie et l’éclampsie — causées par une pression sanguine extrêmement élevée — peuvent provoquer des hémorragies oculaires et un décollement de la rétine.
Toutes les femmes enceintes ne souffrent pas de troubles oculaires, mais certains experts recommandent tout de même de procéder à un examen de routine à chaque trimestre de la grossesse. La plupart des changements liés aux yeux disparaissent néanmoins après l’accouchement.
À mesure que les parents vieillissent, le rôle de soignant passe d’une génération à l’autre. En qualité de protecteurs de leurs parents âgés, les enfants devenus adultes sont naturellement préoccupés par la santé, la qualité de vie et l’autonomie de leurs parents.
La santé oculaire de même qu’une bonne vision contribuent à un mode de vie actif. C’est pourquoi la santé des yeux est si importante pour les personnes âgées. Sans compter que les problèmes oculaires sont parfois des indicateurs d’autres maladies courantes chez les personnes âgées, comme l’hypertension ou le diabète par exemple.
Les aides pour malvoyants peuvent être utiles pour les aînés qui éprouvent des problèmes de vision. On songe entre autres aux lentilles télescopiques, aux loupes et aux lentilles filtrantes spéciales. Renseignez-vous sur ces produits auprès de votre médecin (optométriste ou ophtalmologiste).
Certaines modifications de la vue sont normales. Le syndrome des « bras qui s'allongent » (presbytie) fait partie du processus de vieillissement. Comme il devient plus difficile de voir nettement les objets rapprochés en vieillissant, les personnes tendent à tenir leur livre à bout de bras pour mieux voir. Les gens qui n’ont jamais porté de lunettes peuvent maintenant devoir porter des verres de lecture, des verres à double foyer, ou encore des verres à foyer progressif.
Pour déceler ce changement, les spécialistes recommandent de faire un examen annuel de la vue. La presbytie se stabilise parfois vers l’âge de 65 à 70 ans.
Les corps flottants sont de minuscules particules de matière qui « flottent » dans le corps vitré. Ils ressemblent souvent à des toiles d’araignée, à des brins de fil ou à des taches. Les corps flottants sont très communs mais devraient tout de même faire l’objet d’un examen par un spécialiste de la vue car ils peuvent signaler un décollement de la rétine. Toute personne âgée qui constate un changement dans le nombre ou le type de corps flottants qu’elle voit, devrait consulter un spécialiste.
Certaines maladies des yeux sont fréquentes chez les personnes âgées; le glaucome (pression oculaire élevée), la cataracte (opacification du cristallin ) et la dégénérescence maculaire (perte de la vision centrale) en sont quelques exemples. Le diagnostic et le traitement précoces de ces affections sont importants.
Le glaucome ne pouvant être détecté sans un examen de la vue, il est par conséquent recommandé de subir cet examen annuellement pour déceler précocement ce voleur de vision. Lorsque la pression des liquides à l’intérieur de l’œil devient trop élevée, elle peut endommager la rétine, c’est-à-dire l’écran de projection interne de l’œil. Cette lésion peut conduire à une perte permanente de la vue.
La cataracte obscurcit la vue. Elle se forme lentement et sans douleur. Ses symptômes incluent une vision brouillée ou floue et une perte graduelle de la vue. On peut traiter la cataracte. En effet, le cristallin devenu opaque peut être retiré et remplacé par un cristallin en plastique. Toutefois, il faut habituellement patienter longtemps avant de subir cette opération. L’ophtalmologiste pourra déterminer si la personne peut subir un remplacement du cristallin et le moment optimal pour y procéder.
Les troubles de la rétine sont l’une des principales causes de perte de vision chez les personnes âgées. La dégénérescence maculaire, le décollement de la rétine et la rétinopathie diabétique (maladie des vaisseaux sanguins de l’œil) sont des maladies qui lèsent les cellules photosensibles qui tapissent l’arrière de l’œil. Lorsqu’elles sont lésées, ces cellules ne peuvent plus transmettre les images au cerveau.
Toute personne âgée qui présente un ou plusieurs des signes suivants devrait être vue pas un médecin :
- vision centrale floue;
- vision brouillée;
- incapacité à distinguer clairement les visages ou les détails;
- vision double;
- distorsion visuelle;
- perte soudaine de la vue.
Rougeur, larmoiement, douleur et perte de vision ou présence de halos constituent tous des signes de maladie de la cornée. Celle-ci est une fenêtre en forme de dôme qui recouvre la pupille. En vieillissant, les yeux sont plus vulnérables aux infections, aux blessures et aux autres traumatismes de la cornée.
L’artérite temporale est une maladie déroutante qui touche les vaisseaux sanguins entourant les tempes (région frontale comprise entre les yeux et les oreilles) et dont personne ne connaît la cause. Elle commence généralement par un mal de tête intense, une douleur à la mastication et une sensibilité aux tempes. Quelques semaines après l’apparition des symptômes, il peut survenir une perte soudaine de la vue. Un traitement médical précoce peut prévenir la perte de la vision d’un œil ou des deux yeux.
De nombreux troubles oculaires peuvent être traités. Une visite annuelle chez l’ophtalmologiste constitue la meilleure façon de conserver sa vision. Cette visite prend une importance particulière pour quelqu'un qui présente des antécédents de diabète ou de maladie de l’œil.
Qu’est-ce qu’un œil au beurre noir?
Un œil au beurre noir est une grande ecchymose qui apparaît lorsqu’un coup ou une chute lèse les petits vaisseaux sanguins situés près de l’œil, causant un écoulement de sang dans les tissus avoisinants. L’application d’un linge ou d’une compresse d’eau froide pendant dix minutes soulage la douleur et diminue l’enflure. Un œil au beurre noir change de couleur à mesure qu’il s’estompe, et disparaît habituellement en 10 à 14 jours.
S’abîme-t-on les yeux en regardant la télévision?
Non, on ne s’abîme pas les yeux à regarder la télévision. Néanmoins, regarder la télévision peut fatiguer les yeux, surtout si l’éclairage est inadéquat. Trop brillantes, les lumières peuvent réfléchir l’écran de télévision et causer un éblouissement. Au contraire, lorsque l’éclairage est trop sombre, le contraste entre la télévision et les objets environnants est trop prononcé, ce qui fatigue la vue. Un éclairage tamisé normal est donc idéal pour regarder la télévision.
Rien ne prouve que s’asseoir trop près de la télévision soit dommageable pour la vue. Au contraire des adultes, les enfants peuvent regarder les choses de très près sans se fatiguer les yeux. Chez certains enfants cependant, s’asseoir trop près de la télévision peut signaler une myopie (difficulté à voir de loin).
Peut-on améliorer sa vue en mangeant des carottes?
Les carottes sont riches en vitamine A, un nutriment essentiel pour la vue. Le corps ne nécessitant que de petites quantités de vitamine A chaque jour, la plupart des gens peuvent en obtenir suffisamment à partir d’autres aliments de consommation courante. Une carotte par jour pourrait permette d’espacer les visites chez l’ophtalmologiste, mais il en va de même pour une foule d’autres aliments contenant de la vitamine A. Il vaut mieux miser sur une alimentation équilibrée que de faire provision d’un seul élément nutritif. En outre, une consommation excessive de vitamine A peut être nuisible pour la santé.
Puis-je porter les lunettes d’une autre personne?
Le fait de porter des lunettes qui ne sont pas adaptées à votre vue n’est pas nuisible, mais cela n’est pas utile non plus. Cela ne causera pas de lésion, d’affaiblissement ni d’amélioration de votre vue, mais cela ne peut pas non plus corriger votre problème de vision. De plus, porter les lunettes d’une autre personne peut vous empêcher d’évaluer les distances, ce qui augmente le risque de chutes accidentelles.
Est-ce que lire à la noirceur endommage les yeux?
Il y a des centaines d’années, tout le monde lisait à la lumière des chandelles, d’un feu de cheminée ou d’une lampe à pétrole. Lire à la noirceur ne nuira pas à vos yeux et ne modifiera pas votre vision, mais cela fatiguera vos yeux plus rapidement. Pour éviter de se fatiguer les yeux, on recommande d’utiliser un éclairage approprié.
Pourquoi les oignons font-ils pleurer?
Peler, couper ou écraser un oignon libère des enzymes organiques appelés alliinases. Ces enzymes interagissent avec les huiles volatiles qui confèrent à l’oignon son goût distinctif. Des réactions biochimiques produisent un composant chimique appelé s-oxyde de thiopropanol qui déclenche le larmoiement. Ses effets atteignent leur maximum environ 30 secondes après que l’oignon a été coupé, et ils s’estompent au bout de cinq minutes. Lorsque cette substance chimique se dépose sur la cornée, les cellules nerveuses envoient un signal d’alarme que le cerveau interprète comme une sensation de brûlure. Le cerveau commande alors aux glandes lacrymales (qui fabriquent les larmes) d’évacuer la substance irritante, d’où l’impression que les oignons font pleurer.
Pour en savoir plus :
http://www.aoa.dhhs.gov/aoa/pages/agepages/eyes.html
http://www.scientificamerican.com/askexpert/chemistry/chemistry1.html
http://www.aoanet.org
http://www.ama-assn.org
Sources :
Leach, Penelope. Your Baby and Child. New York : Alfred A. Knopf, 1990.
Benjamin, William J. (dir.). Borish's Clinical Refraction. Montréal : W.B. Saunders, 1998.
